Un nou dispositiu solar, econòmic i d'electrònica oberta, permet el seguiment continu de fauna salvatge en zones remotes

Estudiar el comportament de la fauna salvatge en zones remotes és una tasca complexa, especialment per la manca d’accés a l’electricitat i les limitacions logístiques que impedeixen mantenir observacions de manera continuada. Instal·lar càmeres, canviar-ne les memòries i bateries, i processar les grans quantitats d’imatges de manera manual és costós i molt lent. Ara, un equip de recerca del Centre de Recerca Ecològica i Aplicacions Forestals (CREAF), el Centre d’Estudis Avançats de Blanes (CEAB-CSIC) i l’Institut de Biologia Evolutiva (IBE: CSIC-UPF) ha desenvolupat un sistema innovador que transforma la manera com s’estudia la fauna salvatge al camp.  

Es tracta d’un dispositiu modular de baix cost, alimentat amb energia solar, que utilitza múltiples microordinadors Raspberry Pi sincronitzats, cadascun equipat amb càmeres i sensors de baix consum. Aquesta tecnologia permet monitoritzar el comportament animal de forma autònoma i simultània en diversos punts d’observació, enregistrant dades de manera contínua i estable al llarg del dia i durant llargs períodes. A més, el sistema permet controlar múltiples accessoris, com càmeres, sensors de temperatura, llums LED infrarojos, entre altres.

Investigadors preparant el nou sistema amb tecnologia Raspberry Pi. Autor: Galdric Mossoll-CREAF (CC BY-NC 4.0)

“Aquest nou sistema ens permet quantificar el comportament de diversos animals a la vegada amb un detall temporal que, fins ara, era impossible d’aconseguir”, explica Marçal Pou-Rossell, investigador del CREAF i autor principal de l’estudi. 

Validació durant el seguiment de la gralla occidental 

La metodologia es descriu en un estudi recent publicat a la revista Methods in Ecology and Evolution, i s’ha validat dins d’un projecte de llarg termini sobre l’ecologia evolutiva de la gralla occidental (Corvus monedula) a la Plana de Lleida. Durant quatre mesos seguits, els microordinadors van enregistrar imatges de vídeo de l’interior de 14 caixes niu, des de la sortida fins a la posta de sol sense interrupcions.

Els milers d’imatges generades han estat processades amb algoritmes d’intel·ligència artificial, que han permès extreure informació automatitzada sobre comportaments clau en la cura parental d’aquesta espècie durant tota l’època de cria. Entre aquests comportaments, destaquen l’esforç dedicat a la construcció del niu, la incubació i l’alimentació dels polls, així com la coordinació d’aquestes activitats entre la parella i altres parelles de la mateixa colònia. 

Tecnologia de baix cost i accessible per a la recerca 

Amb un cost total lleugerament superior als 2.000 €, incloent-hi els panells solars, les bateries i tots els components electrònics, el sistema representa una alternativa molt més assequible que les solucions comercials actuals. A més, el seu disseny obert i modular ofereix una gran flexibilitat per adaptar-se a les necessitats específiques de cada estudi i incorporar una gran varietat de sensors, motors, controladors i altres accessoris.

Aquesta versatilitat fa que el sistema es pugui utilitzar per estudiar una gran varietat de qüestions ecològiques, des de les relacionades amb el comportament animal, fins a les que tenen a veure amb els factors ambientals en múltiples punts d’observació. “És un exemple potent de com l’electrònica oberta i les noves tecnologies poden transformar la recerca en biologia i ecologia. Fins i tot amb pressupostos limitats, es poden desenvolupar eines sòlides i preparades per al camp, per respondre grans preguntes sobre l’ecologia de les espècies”, afirma Jolle W. Jolles, investigador del CEAB-CSIC i autor de l’estudi.

Investigadors. Autor: Galdric Mossoll-CREAF.

Més enllà del comportament: conservació i evolució 

La recerca forma part del projecte COGPOP, que té com a objectiu entendre com les decisions que prenen els animals influeixen en la seva demografia i evolució. El projecte busca integrar el comportament animal dins la teoria de les estratègies vitals, oferint una visió més completa de com els organismes s’adapten a entorns canviants.

Amb el nou sistema de monitoratge, aquest avenç se suma a un esforç més ampli per conservar la gralla occidental a la plana de Lleida, una espècie que, tot i ser comuna en altres parts d’Europa, està en declivi a nivell local. Des del 2015, el programa de seguiment ha generat dades valuoses sobre com aquests ocells prenen decisions en contextos ambientals canviants. 

“Encara no entenem prou bé de quina manera la presa de decisions dels animals repercuteix en la seva capacitat per sobreviure, reproduir-se i transmetre els seus gens a la següent generació.”, explica Daniel Sol, investigador del CSIC al CREAF i l'IBE i líder del projecte. No obstant, l’investigador apunta que “sospitem que hi ha algunes decisions, com ara el nivell d’implicació dels pares per tenir cura de les cries, que poden tenir un impacte profund en la demografia de la població i, fins i tot, condicionar la seva trajectòria evolutiva a mesura que les condicions ambientals canvien.”

Article referenciat:

Pou-Rossell, M., Sol, D., & Jolles, J. W. (2025). A centralised multi-unit recording system for automated, off-grid animal observation and environmental monitoring. Methods in Ecology and Evolution, 00, 1–10. https://doi.org/10.1111/2041-210X.70129