Aquest 2025, tres estudiants de doctorat de l’Institut de Biologia Evolutiva (IBE), un centre mixt del CSIC i la Universitat Pompeu Fabra (UPF), han estat reconegudes per l’excel·lència de la seva recerca. Alba Nieto i Gemma Martínez han estat distingides amb el SMBE Graduate Student Excellence Award, mentre que Laura Vilà ha obtingut el tercer premi a l’edició 2025 del concurs Rin4min, organitzat per la UPF, on Marina Carmona també va ser distingida com a finalista.

Alba Nieto Heredia i Gemma Martínez Redondo, premiades per la Society for Molecular Biology & Evolution

Les doctorandes de l’IBE es troben entre les vuit persones guardonades aquest any amb el Graduate Student Excellence Award 2025. Aquest premi, atorgat per la Society for Molecular Biology & Evolution (SMBE), reconeix treballs innovadors i creatius amb potencial per impulsar l’avenç en el camp de la biologia molecular i l’evolució durant les primeres etapes de la carrera investigadora.

Alba Nieto i Gemma Martínez recolliran el premi, dotat amb 500 euros, durant la reunió anual de la SMBE, que se celebrarà del 20 al 24 de juliol a Pequín (Xina), organitzada per l’Acadèmia Xinesa de Ciències. A més, presentaran les seves recerques en una xerrada de 15 minuts davant la comunitat científica internacional.

Gemma Martínez i Alba Nieto a l'IBE

Alba Nieto Heredia: inferència demogràfica i estructura poblacional

Alba Nieto Heredia duu a terme la seva tesi doctoral dins el programa europeu AI4TheSciences, cofinançat per MSCA-Horizon2020 i la Université PSL (Paris Sciences et Lettres). El seu projecte es desenvolupa entre el Museu Nacional d’Història Natural de París i el grup Algorithms for Population Genomics de l’IBE, liderat per Óscar Lao.

La seva recerca se centra en genètica de poblacions i biologia computacional, i explora el paper de l’estructura poblacional en els models d’inferència demogràfica.

“M’enfoco a investigar la inferència demogràfica en poblacions estructurades, elaborant estadístics que resumeixin correctament la informació present a les seqüències genètiques completes i desenvolupant nous mètodes per modelar la coalescència i la recombinació aplicant aprenentatge automàtic i xarxes neuronals. El meu objectiu és que els mètodes que desenvolupo puguin aportar informació útil per a l’estudi de la conservació de les espècies”, explica Alba Nieto.

Gemma Martínez Redondo: la genòmica de la transició del mar a la terra

Gemma Martínez Redondo realitza el seu doctorat al grup Metazoa Phylogenomics and Genome Evolution, dirigit per Rosa Fernández a l’IBE. La seva recerca combina tècniques de filogènia clàssica, filogenòmica i aprenentatge automàtic per entendre la base genòmica de la terrestrialització en els animals.

“La meva recerca intenta entendre quins gens podrien haver ajudat diferents grups animals a adaptar-se a la vida terrestre a partir dels seus ancestres aquàtics, de manera independent”, comenta Gemma Martínez.

A més, ha estat seleccionada com a finalista del prestigiós Premi W. D. Hamilton a la millor presentació d’estudiants de postgrau, atorgat per la Society for the Study of Evolution (SSE), i va presentar una xerrada basada en la seva tesi durant la reunió anual virtual d’Evolution, celebrada el passat 29 de maig.

Laura Vilà Valls, reconeguda al Rin4min per la seva presentació sobre genètica i malària

Laura Vilà Valls, doctoranda al Human Genome Diversity Lab de l’IBE, liderat per David Comas, ha obtingut el tercer premi al concurs Rin4min 2025 per la seva presentació titulada “La protecció genètica contra la malària: demografia i adaptació”. El concurs, organitzat anualment per la Universitat Pompeu Fabra, convida els i les doctorandes a presentar la seva recerca en menys de quatre minuts, de manera clara, amena i accessible per a un públic no especialitzat.

“Sabíeu que el nostre ADN pot canviar per ajudar-nos a combatre certes malalties?”, va plantejar a l’inici de la seva intervenció.

Laura Vilà en el concurs Rin4min

La seva recerca analitza la relació entre genètica i resistència a la malària, una malaltia que el 2023 va causar més de mig milió de morts, segons dades de l’OMS. Vilà va explicar que una mutació genètica present en moltes poblacions africanes impedeix la producció d’una proteïna essencial perquè el paràsit Plasmodium vivax —un dels causants de la malaltia— pugui infectar les cèl·lules. Aquesta absència actua com una mena d’escut natural.

Aquest descobriment permet entendre millor els processos d’adaptació genètica i pot tenir implicacions en el camp de la medicina personalitzada. Tal com conclou Vilà:

“Estudiant la diversitat genètica humana podem entendre com la nostra espècie s’adapta i sobreviu en entorns diversos.”

Pots veure la seva presentació aquí: https://www.youtube.com/watch?v=cNP19Wru2pk

En aquesta mateixa edició del Rin4min, Marina Carmona, doctoranda al Multicellgenome Lab de l’IBE, també va ser seleccionada com a finalista per la seva proposta titulada “A la cacera del tresor evolutiu”, una presentació divulgativa sobre els orígens de la multicel·lularitat.